
美國3月CPI年增率衝上3.3%,創近兩年新高,主因為伊朗戰事推升能源價格與油價暴漲。核心通膨仍相對溫和,聯準會被迫在抗通膨與避免經濟硬著陸之間拉鋸,市場對降息時點再度陷入不確定。
美國最新通膨數據再度嚇壞市場。3月消費者物價指數(CPI)年增率從2月的2.4%躍升至3.3%,單月漲幅達0.9%,為2022年以來最大漲勢,通膨壓力因戰火而「死灰復燃」,讓聯準會原本已複雜的利率路線再度被推上懸崖。
從結構來看,這波通膨明顯帶有「戰爭印記」。根據美國勞工統計局(Bureau of Labor Statistics),3月能源價格月增高達10.9%,汽油價格更一口氣飆升21.2%,單是油價,就貢獻了將近四分之三的整體CPI漲幅。全美加油站油價來到近年高點,許多家庭被迫縮減非必要支出,為接下來的消費動能投下陰影。
不過,若剔除食品與能源價格的核心CPI,故事卻截然不同。3月核心物價月增僅0.2%,年增率2.6%,甚至比市場預期低0.1個百分點。部份項目還出現實質降價,包括醫療照護、個人護理、以及二手車與卡車,顯示疫情後那種全面性、全面開火式的物價飆漲並未重演,而是高度集中在能源與戰爭相關衝擊。
這樣「頭熱身體涼」的通膨結構,讓貨幣政策判讀變得更棘手。一方面,3.3%的整體通膨已再次遠離聯準會2%的長期目標,也讓過去五年來始終壓不下去的物價問題再添變數;另一方面,相對溫和的核心物價與部分服務價格放緩,則提供聯準會「先觀望」的理由。聯準會官員近月來特別盯緊服務價格,3月不含能源的服務類價格月增0.2%,年增3%,依舊偏高,但已有降溫跡象;房租與住屋成本月增0.3%、年增3%,來到2021年8月以來的低檔區間,同樣顯示壓力正在緩步釋放。
戰事走向成為通膨路徑的最大外生變數。伊朗戰爭自2月底爆發以來,打亂中東石油供給與航運動線,使原油與成品油價格同步大漲,即便近期美國與伊朗之間達成脆弱停火、建立暫時和平,能源市場仍心有餘悸,油價雖自高點回落,卻仍遠高於戰前水準。投資銀行分析指出,中東部分化工與原料生產受阻,透過供應鏈向下游傳導,正逐步墊高包括塗料、工業製造等多條成本曲線,企業利潤與終端售價都恐遭擠壓。
在此背景下,聯準會內部對利率路線的分歧勢必加劇。舊金山聯準銀行總裁Mary Daly事前就釋出風向,強調「高CPI不會讓任何人感到意外」,並表示若伊朗衝突很快落幕、油價回落,降息仍非不可能的選項,但真正的關鍵在於停火能否維持。如果停火延續,3月的通膨數據很快會被視為「舊新聞」。這番說法等於為「容忍暫時性能源通膨」預先鋪路,也呼應部分資產管理機構的解讀:只要核心物價與服務通膨趨勢不再惡化,聯準會就有空間慢慢等,而不急於在短期能源波動下出手。
市場反應則顯示,投資人一方面擔憂物價再起,一方面又相信戰爭衝擊終究可控。數據公布後,美股期貨僅小幅上漲,美國公債殖利率則呈現漲跌互見,顯示並未出現恐慌性拋售。更宏觀來看,在伊朗戰事爆發後一度重挫的美股,如今已在停火消息加持下收復逾三分之二跌幅,標普500指數距戰前水位不到1%。策略師指出,這波反彈部分來自空頭回補的「軋空」行情,也反映市場押註美國政府將尋求戰事下台階,避免經濟長期受創。
與股市樂觀相比,油市仍明顯偏向悲觀定價。美國西德州原油近月期貨仍盤旋在每桶約100美元,遠高於戰前約67美元水準,反映霍爾木茲海峽等關鍵航道仍存在供應風險,市場不敢輕言「通膨風險已過」。這種股樂觀、油憂慮的分裂景象,也意味著只要中東局勢再起波瀾,通膨與利率預期隨時可能再被顛覆。
更細緻來看,3月物價中也夾雜貿易與戰爭效應。航空票價單月大漲2.7%,服飾價格上漲1%,顯示運輸成本與供應鏈重組壓力仍在滲透。相對地,食品價格3月按月持平、年增2.7%,居家食品價格甚至下跌0.2%,加上新車價格僅微漲0.1%,對部分家庭而言,至少在餐桌與購車成本上,暫時還看得到「喘息空間」。但在油價高漲、通勤成本上升之下,實質可支配所得仍面臨擠壓。
未來幾個月,關鍵焦點將集中在三條線:第一,中東局勢及油價能否持續降溫,決定能源通膨是「一次性衝擊」還是「新常態」;第二,服務及房租通膨是否續步走低,攸關聯準會是否有信心啟動第一次降息;第三,金融市場風險偏好在戰火與政策不確定下如何重定價。若停火協議能大致維持,油價回落配合核心通膨溫和,聯準會有機會在今年稍晚釋出寬鬆訊號;但若戰事反覆、能源再度飆升,即便景氣放緩,利率也可能被迫在高檔停留更久。
對投資人與一般民眾而言,這波戰火通膨提供的殘酷教訓是:即使供應鏈已從疫情陰影中恢復,地緣政治依舊可以在短時間內推高生活成本。真正的考驗,將不是3月這一次通膨數字,而是全球能否建立更具韌性的能源與供應體系,讓下一次危機來臨時,不必再以家庭荷包與央行政策作為第一道防火牆。
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